Lucasfilm, una storia stellare lunga 50 anni

LA COSTRUZIONE DI UN IMPERO

Dopo l’insuccesso di L’uomo che fuggì dal futuro di George Lucas (in originale: THX 1138), due anni dopo, nel 1973, arrivarono i 200 milioni di dollari al botteghino e in vendite home video per American graffiti. Ma la svolta, per la giovane Lucasfilm e naturalmente per il suo fondatore, arrivò nel 1977 con quello che fu definito “un western ambientato nello spazio”: Star Wars. E in un mondo dell’entertainment in evoluzione, in cui la diversificazione era sempre più importante, Lucas intuì l’importanza di creare prodotti che avessero un appeal che travalicasse il concetto stesso di cinema e costruì un impero basato sulla monetizzazione della proprietà intellettuale. Così, nonostante il successo di American Graffiti, dalla Fox accettò un modesto salario per realizzare Star Wars e in cambio chiese “solo” due concessioni apparentemente insignificanti: i diritti di ogni sequel futuro e il controllo delle licenze per il merchandising. Lo studio accettò, incapace di prevedere l’incredibile forza del brand Star Wars. La storia ha poi mostrato come questo film, su cui pochi avrebbero scommesso, sarebbe diventato il più grande successo di tutti i tempi, capace di imporre nell’immaginario di generazioni di persone quel senso di magia che Lucas aveva provato da bambino a Disneyland.

Indiana Jones (© Getty Images)

Nel corso degli anni Lucasfilm ha dato vita anche alla celebre saga di Indiana Jones – anch’essa oggetto di diversi sequel e fonte di innumerevoli operazioni crossmediali nel mondo di fumetti, libri, videogiochi, giocattoli e attrazioni – realizzando film cult quali il fantasy Labyrinth, l’avventuroso Willow di Ron Howard, il cinecomic Howard e il destino del mondo, e Tucker – Un uomo e il suo sogno di Francis Ford Coppola. Ma la vera gallina dalle uova d’oro è sempre stata la serie di Star Wars, che ad oggi conta 12 film per un box office complessivo di 10 miliardi di dollari a livello globale. A partire dal 1977 George Lucas ha lottato con ogni mezzo per proteggere la proprietà intellettuale della saga, con 3.489 diritti d’autore registrati. L’azienda, grazie all’acume imprenditoriale del suo fondatore, ha protetto tutti i personaggi e le invenzioni. Non solo icone come Yoda o R2-D2, ma perfino la parola “Droid” è un trademark protetto: se un’azienda vuole utilizzarlo in uno spettacolo o in un film, questa è costretta a pagare per evitare azioni legali. Una strategia che ha portato in dote enormi introiti.

Labyrinth – Dove tutto è possibile (1986)

E probabilmente Lucas non avrebbe deciso di ridistribuire la trilogia di Star Wars nelle sale a fine anni Novanta se non fossero ancora popolari i giocattoli e le action figure. Nel 1997 Lucas siglò poi un accordo con la Hasbro Inc per la creazione di merchandising legato all’universo di Guerre Stellari, che in 35 anni ha portato in dote 12 miliardi di dollari. A cui vanno aggiunti, oltre agli incassi cinematografici della saga, 4 miliardi ricavati dalla vendita di Dvd e VHS, 3 miliardi per i videogiochi e 2 mi- liardi per i libri.
Ma negli anni Lucas non si è limitato a Star Wars e alla produzione, ha anche fondato Industrial Light & Magic, un laboratorio per la creazione di effetti visivi, e la Skywalker Sound, divisione impegnata nel sonoro. Due realtà diventate leader di mercato nei rispettivi settori, con decine di Oscar vinti. E non è tutto. In Lucasfilm c’era una Computer Division dedicata allo sviluppo di computer per digitalizzare le riprese dal vivo e integrarle con effetti speciali, composta anche da animatori che realizzavano corti al computer (tra questi The adventures of André and Wally B.). Una divisione, quest’ultima, che nel 1986 venne comprata da Steve Jobs (l’anno prima era stato estromesso dalla Apple) e diventò la celebre Pixar, leader nel campo dell’animazione in computer grafica.

George Lucas e Bob Iger (ex Ceo Disney) all’inaugurazione del parco a tema Star Wars: Galaxy’s Edge al Disneyland Park di Anaheim in California (2019 – © Getty Images)