L’estate cinematografica americana guarda al 2026 con aspettative alte e un obiettivo molto chiaro: tornare a superare la soglia dei 4 miliardi di dollari al box office domestico, un traguardo che nel dopo-pandemia è diventato sempre più difficile da raggiungere con continuità. I primi segnali, secondo i dati Comscore riportati da Deadline, sono incoraggianti: il debutto di Il diavolo veste Prada 2 con 76,7 milioni di dollari e la tenuta di Michael, capace di aggiungere 54,4 milioni nel secondo weekend, hanno contribuito a un avvio estivo da 173,1 milioni complessivi. Si tratta della seconda miglior partenza post-Covid per la stagione, dietro solo al 2022, quando Doctor Strange in the Multiverse of Madness aveva guidato il mercato con 222,3 milioni.
Il dato si inserisce in un quadro già positivo per il mercato nordamericano: il box office domestico del 2026, nel periodo compreso tra il 1° gennaio e il 3 maggio, risulta infatti avanti del 14% rispetto allo stesso arco temporale dell’anno precedente. Per Paul Dergarabedian, responsabile Marketplace Trends di Comscore, la stagione avrebbe le carte in regola per competere con l’estate 2023 trainata dal fenomeno Barbenheimer, quando il totale domestico superò quota 4 miliardi.
Dietro l’ottimismo, però, emerge anche una questione strutturale. Kevin Goetz, fondatore e ceo di Screen Engine, sottolinea come oggi siano sempre meno film a sostenere una porzione sempre più ampia degli incassi, effetto di un ecosistema modificato dalla crescita dello streaming e dalla riduzione della frequenza in sala da parte del pubblico. Il calendario estivo conta 57 wide release, più delle 44 dello scorso anno e delle 45 del 2019, ma il dato va letto con cautela: solo 34 titoli provengono da major, Amazon MGM o label capaci di sostenere campagne marketing importanti come A24 e Neon.
La vera sfida sarà quindi la profondità dell’offerta. Deadline evidenzia come l’estate 2026 presenti spesso un solo grande film-evento per weekend, con poca controprogrammazione da parte degli studios. Il prossimo fine settimana rappresenta una delle eccezioni più significative, con Mortal Kombat 2 atteso intorno ai 50 milioni, Il diavolo veste Prada 2 stimato in tenuta sui 40 milioni, Michael ancora vicino ai 30 milioni, Sheep Detective sopra i 12 milioni e il film-concerto di Billie Eilish tra 6 e 9 milioni. Tra gli snodi più osservati c’è il Memorial Day, che difficilmente potrà replicare il record dell’anno precedente da 329,8 milioni, sostenuto da Lilo & Stitch e Mission: Impossible – The Final Reckoning. Quest’anno The Mandalorian and Grogu si presenta praticamente da solo e, secondo le fonti citate, parte da una previsione intorno agli 80 milioni, con l’incognita legata alla sua origine Disney+ e alla possibile attesa del pubblico per la visione domestica.
Il cuore della stagione sarà poi affidato a titoli come Toy Story 5, Spider-Man: Brand New Day, The Odyssey di Christopher Nolan, Disclosure Day di Steven Spielberg, Supergirl e Masters of the Universe. Sul fronte delle possibili sorprese, attenzione all’horror: Backrooms di A24, nato da una leggenda urbana online, ed Evil Dead Burn sembrano avere margini per intercettare pubblici giovani e molto attivi sui social.
Il quadro complessivo è quindi promettente ma non privo di rischi. L’estate 2026 può davvero riportare il box office USA sopra i 4 miliardi, ma il risultato dipenderà dalla capacità dei singoli titoli-evento di allargare il proprio pubblico e dalla tenuta di un mercato che, pur in ripresa, appare ancora meno profondo rispetto agli anni precedenti alla pandemia.
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